C'est Magellan qui donna le nom de Terre de Feu à ce territoire, en raison des brasiers qu'il apercevait la nuit sur les côtes des îles mystérieuses. La terre de feu, divisée entre l'Argentine et le Chili, n'a été pendant longtemps que le lieu d'un immense élevage de moutons qui ne semblait intéresser personne. Puis les richesses (pétrole - gaz) ont été découvertes et ont donné à la terre de feu une prospérité impensable jusqu'alors. Ushuaia, la ville la plus australe du monde (appellation contestée par les Chiliens) est devenue une cité industrielle, mais vit aussi de la pêche, elle attire les touristes, en particulier ceux des grands voiliers qui parcourent l'été les canaux entre la Terre de Feu et les innombrables îles. Mais Ushuaia est surtout le point de départ de croisières vers les Canales argentins et chiliens. A l'extrême sud, où les eaux de l'Atlantique se mêlent à celles du Pacifique, surgissent des paysages d'un autre monde : les îles, les fjords, les glaces éternelles, les icebergs à la dérive sur des eaux vertes et tranquilles. Ce sont aussi les fracas des glaces qui se brisent et les petits ports de pêcheurs chargés des cap-horniers. La Terre de Feu (Tierra del Fuego en espagnol) est le nom donné à l'archipel qui se trouve à l'extrême-sud du continent sud-américain. Divisé entre l'Argentine et le Chili, il est composé d'une île principale — la grande île de Terre de feu, souvent appelée « Terre de feu » elle-même — et d'une grande quantité d'îles plus petites. L'archipel est composé de plusieurs centaines d'îles, la plupart très découpées et présentant de nombreux fjords, pour une superficie totale d'environ 70 000 km². L'île la plus grande, la grande île de Terre de Feu, mesure 48 100 km². Cette île est montagneuse sur son côté occidental (la Cordillera Darwin culmine au Mont Darwin à 2 488 m d'altitude) et est constituée d'une plaine le long de sa façade atlantique. Les deux plus grandes îles à l'Ouest de l'archipel sont Santa Inés et l'île de la Désolation. Le canal Beagle sépare la grande île des îles Hoste et Navarino. Encore plus au Sud de l'île Navarino, par delà la Baie de Nassau, se situe un petit archipel composé entre autres des îles Wollaston, des îles Hermite et de l'île Horn, la plus méridionale, sur laquelle est située le cap Horn.