Nota y fotos: Cristian Savor cristiansavor@gmail.com

18/01/2008 Nos reunimos en el cuartel de Bomberos de la localidad de Valcheta provincia de Río Negro a última hora del día a fin de iniciar la travesía la mañana siguiente.

19/01/2008 Muy temprano, terminamos de cargar el equipo y nos preparamos para el inicio de nuestro recorrido, que iniciaría aproximadamente a las 7:30 hs. En esa mañana fresca nos despidió Paul (un viejo conocido de Marcelo y Mariano) que esa noche había estado de guardia en dicho Cuartel de Bomberos Voluntarios. Partimos de la localidad de Valcheta ladeando el arroyo por unos 10 o 12 kilómetros siempre entre sombras por un camino que ya empezaba a mostrarnos como serian los próximos días. Íbamos transitando tranquilos y muy cargados, dado que debíamos llevar provisiones para 4 días ya que no podríamos aprovisionarnos por falta de locales comerciales.

El nivel de carga de cada uno difería por distintos motivos, Mariano por ser su primer viaje y además esto sumado a una lesión de rodilla se decidió que debía llevar menos carga que nosotros, por tal motivo habría una sobrecarga en la bicicleta de Marcelo y la mía (Cristian). Mariano inició el viaje con una bicicleta prestada de un amigo, desconocíamos la marca, pero sabíamos que se trataba de una bicicleta confiable por diversos recorridos que se habían realizado con ella. Por mi lado llevaba una Merida 800D con alforjas traseras y delanteras (entre nosotros lo llamábamos el camión), Marcelo tenía una bicicleta que había armado durante el transcurso del año y llevaba una carga media entre la bicicleta de Mariano y la mía.

Esa mañana recorrimos aproximadamente 17 km. llegando a un puente del Arroyo Valcheta ubicado en la zona de chacras conocida como Chanquín. Hicimos una parada para comer algo y aligerarnos de ropa ya que el sol se hacía notar. Posteriormente seguiríamos con esta metodología de detenernos a comer algo e hidratarnos, ya que el desgaste en este recorrido era notable, posteriormente recorrimos paisajes totalmente desolados y libres de sombra (ese día se hizo notar una temperatura mayor a los 40ºC.). Transitamos por la zona de chacras aproximadamente por unos 8 km. y posteriormente accedimos a un camino muy desolador donde el arbusto mas alto en el campo no sobrepasaba los 40 cm. de altura, pudiendo llegar luego a la bifurcación que conduce tanto al Valle del Salado, como al Valle de Chipauquil. Optamos por buscar algo de sombra y nos remitimos al acceso de un campo que se encontraba a unos 500 metros. Entramos y pedimos permiso, almorzamos y disfrutamos de la sombra por aproximadamente hora y media. Continuamos con el recorrido y notamos lo fuerte que estaba el sol, volvimos a la bifurcación y nos dirigimos con dirección al Valle del Salado, al transitar algunos kilómetros notamos que el estado del camino empeoraba progresivamente, la aparición de piedras hacia un transito mas lento y técnico (ya que no se hacia simple transitar con tanta carga entre piedras).

En todo el recorrido del día solo divisamos una camioneta que transitaba por la zona, mas de una persona habría pensado, como es que a alguien se le ocurre recorrer estos caminos en bicicleta (tan cargados y sin vehiculo de apoyo, este es solo un condimento que se agrega a la aventura de ser autosuficientes en recorridos especiales).

Posteriormente llegamos al punto denominado El Abra, con un descenso muy rápido pero cortado a medio camino por la existencia de una tranquera, aquí se puede observar el primer postal del Arroyo Salado, a partir de este punto cambiaria notablemente el paisaje, el camino transitaba paralelamente al Arroyo y se podían apreciar paisajes impresionantes como ser diversos cañadones creados por las crecientes del Arroyo (en épocas de lluvia, la Meseta junta agua que luego es conducida por estos Arroyos con caudales muy grandes). En cercanías del Arroyo se pueden apreciar los Mallines, se trata de sectores fértiles de color verde casi fosforescente que contrasta notablemente con el entorno. Llegamos al primer cruce del Arroyo que en ese momento no superaba los 40 cm. de profundidad, Marcelo y Mariano lo cruzaron reiteradamente, pero yo tuve que desmontar las alforjas delanteras. Aprovechamos este punto para refrescarnos un poco ya que hacia mucho calor y posteriormente continuamos con el camino, aproximadamente a las 18 hs. pasamos por un campo para pedir permiso y descansar bajo la sombra y tomar unos mates, los cuales luego irían acompañados por galletitas. Se trataba del campo de Atanasio Chico, al llegar notamos que estaban esquilando ovejas, esperamos un momento y al terminar nos quedamos charlando bajo la sombra de un porch donde estaban quemando algo de bosta de vaca para espantar los mosquitos.

Luego continuamos el recorrido para terminar los últimos 20 Km. que restaban a la etapa del día, resulto ser que se trataba de la parte mas pesada, la aparición de subidas con mucha piedra y posteriormente caminos de tierra muy suelta hacia notar la gran dificultad para transitar. Posteriormente llegamos al segundo cruce del arroyo, cruzándolo nos esperaba luego de algunos kilómetros el acceso al campo Laguna Del Avestruz de la familia de Marcelo, donde nos quedaríamos un par de días. Al llegar, luego de saludar y tomar algunos mates nos dispusimos a armar el campamento, la noche estaba fresca y decidimos comer algo simple y rápido, el cansancio se hacia notar luego de un día de mucha actividad.

20/01/2008 En la mañana siguiente, luego de un recorrido por el Valle y un intento de pesca por parte de Mariano, llegó la hora del almuerzo, volvimos al campamento y resulto que nos esperaba la familia de Marcelo con un chivo al asador. Mas tarde decidimos hacer un recorrido por la zona, caminando paralelamente al arroyo luego de unos 500 metros lo pudimos cruzar y subir a un pequeño cerro que se encuentra a unos kilómetros. El clima cambio notablemente el viento y la lluvia se presentaron estando casi en la cima, costaba mantenerse en pie, por lo que decidimos refugiarnos en una de las tantas cuevas que existen. Luego de algunos minutos seguimos ascendiendo, donde pudimos apreciar el hermoso paisaje que encierra el Valle del Salado. Frente a esta vista del valle decidimos comer una ensalada de frutas acompañada luego de chocolates. Comenzamos el descenso por un camino alternativo a fin de llegar a otros posones del arroyo, ya que Mariano quería pescar. Accedí a otro cruce del arroyo y aproveche a sacar algunas fotos, un cielo totalmente oscuro un arco iris que lo iluminaba y un paisaje tan especial era algo poco común. Luego volvimos al campamento para higienizarnos y preparar la cena, esta seria nuestra ultima noche en el valle del Salado, ya que al día siguiente ascenderíamos a la Meseta por una picada.

21/01/2008 En la mañana siguiente, preparamos el equipo y nos despedimos de la gente que tan bien nos había atendido en nuestra estadía por la zona, comenzamos a rodar pasado el medio día, el ascenso fue un tanto trabado por la existencia de gran cantidad de piedras (antiguamente el camino habría sido realizado a mano, y el concepto del mismo se habría basado en apartar las piedras mas grandes fuera del camino). El recorrido resulto ser bastante empinado y esto sumado a las piedras dificulto el ascenso continuo ya que las ruedas de las bicicletas por momentos se trababan he impedía seguir transitando, de los 3 raidistas el que mas pudo pedalear en la cuesta fue Mariano, ya que para nosotros el excesivo equipaje nos exigió un esfuerzo notablemente mayor, a esta situación además se sumaba el viento en contra y por momentos cruzado, posteriormente una vez finalizado el ascenso continuamos camino visualizando un paisaje totalmente plano y desolador, donde desafortunadamente clave 2 alpatacos en la rueda delantera (alpatacos = espina de 1 o 2 Mm. de diámetro y unos 5 cm. de longitud que incluso atraviesa cubiertas de camiones), pese a la previsión de cargar un gel antipinchaduras en las cámaras, no fue suficiente y tuve que desmontar la cámara para poner una nueva. Luego de la reparación continuamos camino hasta visualizar el paisaje del Valle de Chipauquil, iniciamos el descenso hasta llegar al destacamento policial, al apreciar que en ese momento no se encontraba ninguna autoridad nos dirigimos a la parte posterior de dicho establecimiento para almorzar y descansar a la sombra en cercanías de una de las nacientes del Arroyo Chipauquil. Esta parada puntual también nos permitiría visualizar un espécimen único en el mundo que solo existe en el ecosistema creado por los primeros 5 metros de la naciente del arroyo Chipauquil, se trata de La Mojarrita Desnuda (denominada de esta manera por la carencia de escamas).

Seguimos camino descendiendo hasta la escuela hogar de Chipauquil y entramos a un campo que era de la familia de Mariano, luego de realizar una recorrida y apreciar el actual estado del mismo decidimos por ir a un campo que se encuentra abandonado y que se conoce como la Tapera de Chole. Se trataba de un lugar hermoso donde teníamos un cause de agua muy cercano, frutales y leña. Mariano al llegar improviso un equipo de pesca y consiguió 4 ejemplares para la cena, posteriormente plantamos campamento y armamos el fogón, alrededor del cual nos sentaríamos luego para apreciar el cielo y notar la inmensidad del mismo, cabe destacar que no se parece en nada a lo que se puede apreciar en las grandes ciudades, (esto se debe a la polución de las ciudades y el resplandor que las mismas generan, lo cual hace que no se puedan percibir en detalle gran cantidad de estrellas).

22/01/2008 Al día siguiente levantamos el campamento y nos preparamos para salir, nuestro destino en esta etapa se trataba nuevamente de la localidad de Valcheta. Al igual que en días anteriores Mariano transitaría como puntero en el grupo, el camino era un tanto mejor que en días anteriores ya que se trataba de ripio, por momentos aparecían sectores con mucho serrucho, un continuo descenso por zonas con serrucho hizo que en un momento dado sintiera un golpe en la pierna izquierda, frene rápidamente y note que uno de los tornillos del portapaquete trasero no estaba, se lo comente a Mariano y lo encontró 5 mts. atrás (resultó ser que el tornillo al saltar impacto en mi pierna y gracias a ello pude notar la perdida del mismo). Posteriormente y dada la situación, procedimos a hacer un reajuste general de los tornillos mas expuestos a esta situación en las 3 bicicletas y notamos que nos anticipamos a problemas de la misma índole.

Seguimos camino por campos desérticos rodeados de cerros y muchas cuevas a la vista, hasta que llegamos a un campo donde pediríamos permiso para disfrutar unos momentos de reparo, de esta manera aprovecharíamos también a hidratarnos y comer algo, ya que la tarde se presentaba nublada y por momentos llovía. Conocimos a Don Pailemán, un señor de 72 años que estaba solo en el campo y se lamentaba no tener nada para convidarnos, posteriormente preparó unos mates y nos sentamos a hablar con el sobre distintos temas de la zona también nos comento que tenia algunos dolores porque anteriormente se había caído del caballo y por ende no podía ir a buscar agua al arroyo que se encontraba a unos metros, por lo que le hicimos el favor y le subimos una reserva como así también le dejamos algunos medicamentos. (Llama notoriamente la atención la forma de ser de la gente en el sur, estos viajes llevan a conocer la sencillez y la calidez de la gente, que pese a estar privados de muchos servicios y lujos siempre comparten lo poco que tienen). Luego de una hora decidimos continuar por lo que cargamos agua en el arroyo Chipauquil y posteriormente accedimos a la huerta para sacar duraznos japoneses y algunas manzanas que nos ofreció Don Pailemán. Luego de haber transitado unos 20 km. llegamos a Chanquín y el calor se hizo notar, nuevamente en otro puente paramos a degustar las últimas dos ensaladas de frutas que nos quedaban para luego continuar hasta la localidad de Valcheta. Llegamos a dicha localidad muy acalorados pero contentos de haber rodado sin problemas por caminos complicados, fue increíble en todo sentido, los lugares, la gente, y por sobre todo la buena interacción entre Marcelo, Mariano y yo (no suele ser simple conseguir compañeros de viaje y que en todo en recorrido se eviten roses y problemas).

23/01/2008 Esa mañana despedimos a Mariano en la estación de Ómnibus porque volvía a Viedma, ya que su deseo era realizar el recorrido por Meseta de Somuncurá. Posteriormente salimos a la ruta 23 con Marcelo con la idea de terminar la etapa en Las Grutas, distante 110 km. En total oscuridad ya que aun no había salido el sol, comenzamos a rodar con las luces encendidas, luego de transitar aproximadamente 25 km. comenzó a caer el rocío y quedamos totalmente mojados, por lo que decidimos parar a la vera del camino para tomar un café caliente y comer algo mientras amanecía, una vista realmente hermosa la del sol sobre el horizonte. Terminado el desayuno cargamos el equipo y seguimos camino, luego de saludar a la gente de mantenimiento de las vías del Tren Patagónico, que estaba haciendo una recorrida en la zorra.

Pasamos por la localidad de Aguada Cecilio donde paramos para tomar unos mates y comer algo nuevamente, aprovechando la parada comenzamos a desabrigarnos. Transcurridas un par de horas pudimos llegar al empalme con la ruta nacional numero 3, pero como el sol estaba muy fuerte decidimos dirigirnos al sur, ya que aproximadamente a 2 kilómetros se encontraba una estación de servicio donde repondríamos energías con empanadas y una cerveza bien helada. Aprovechando la sombra y la vista de gran cantidad de vehículos que transitaban por la ruta hicimos sobremesa esperando para salir al ultimo tramo que se encontraba con mucho tránsito, el cual en su mayoría tuvimos que hacer por banquina ya que eran muy pocos los momentos que nos podíamos mantener sobre la senda asfáltica (cabe destacar que en esta zona las banquinas no son asfaltadas, y tampoco suelen estar limpias). Pocos kilómetros hicimos cuando notamos que una tormenta se acercaba a nosotros, pero no podíamos hacer mas que pedalear, y lo inevitable llego, resulto que tuvimos que hacer 17 km. bajo un intensa lluvia y llegamos a las Grutas totalmente mojados. Afortunadamente conseguimos un lugar en un camping donde nos secamos y resguardamos el equipo levemente húmedo.

24/01/2008 En la mañana dejamos todo el equipo en el camping tomamos las bicicletas con poco peso para movilizarnos por las Grutas y nos dirigimos a otro camping, donde se encontraba un conocido (Leandro) con su familia, ya que estaba de vacaciones por la zona. Al llegar desayunamos algo y posteriormente hicimos una caminata por las playas de la zona, para posteriormente ir a comer un asado. Mas tarde y luego de charlar un buen rato sobre el recorrido, acompañamos a Leandro que estaba haciendo un curso de buceo y nosotros hicimos la ultima recorrida para luego preparar el equipo y continuar camino a San Antonio donde Marcelo terminaría su recorrido y yo continuaría transitando por el camino de la Costa (el mismo ya lo había recorrido en distintas oportunidades, pero esta vez transitaría parte del mismo sin quererlo por sectores poco prácticos pero con un paisaje único). El camino en primera instancia lo hicimos por la ruta, pero a medio camino tomamos una cortada de tierra que nos haría transitar más tranquilos ya que no transitan automóviles por allí. Una vez en San Antonio y luego de despedirme de Marcelo me dirigí a la casa de unos conocidos donde me quedaría a pasar la noche, mi salida se postergo un par de días ya que seguía lloviendo y el tiempo parecía no mejorar.

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