Artículo redactado por: Verónica Perata, Luis Omar Perata, José María Moreno y Luis Fernando Perata

Localidad: Rincón de los Sauces

Superficie: 111.638 hectáreas

Población: 10.124 habitantes

Distancia a Neuquén Capital: 219 km

Se accede por: Ruta Provincial N º 6

Departamento: Pehuenches

Toponimia: Antiguamente existía una gran variedad y cantidad de suaces a orillas del río Colorado y los pobladores lo tomaban como referencia para ubicarse “a 3 leguas del rincón de los sauces”; allí se asentaron varias familias, conservando la denominación del lugar.

La historia se remonta a las primeras familias que se radicaron en las costas del río Colorado, formando los primeros asentamientos. Si bien no existen datos concretos, se toma como referencia la inundación de diciembre de 1914. Hasta 1960 Rincón de los Sauces no pasaba de ser un paraje habitado por crianceros dedicados al ganado caprino y ovino Durante esa década la petrolera estatal YPF, montó sus primeros campamentos exploratorios en la zona, que obtuvieron resultados positivos en 1968 cuando se encontró petróleo en Puesto Hernández, que con el correr de los años se transformó en uno de los principales yacimientos del país.

El descubrimiento produjo una rápida transformación en la zona y el antiguo campamento petrolero se convirtió en un pueblo que fue fundado oficialmente el 20 de Diciembre de 1971.

Por Decreto Provincial N º 2440 del 9 de diciembre de 1971, se crea la Comisión de Fomento de la localidad de Rincón de los Sauces, fijando los límites del ejido y designándose las siguientes autoridades: Pedro Sánchez, Salvador Merino, Julio Trípoli Penna, Sefedín José Jasull y Normanda Lara.

En 1988 se elige el escudo de la localidad por concurso público, cuyo ganador fue Alexis, seudónimo de Patricio Quintero.

En 1990 se inaugura la ampliación del municipio, la oficina de correos, la oficina del registro civil, el polideportivo municipal y varios planes de viviendas en la localidad. Durante el año 1996 se inaugura el acceso al aeropuerto, hecho que engrandese aún más el destino de la localidad.

En el sector nordeste de la provincia de Neuquén, a orillas del río Colorado, se encuentra Rincón de los Sauces, limitando al norte con la provincia de Mendoza, al sur con el Departamento Pehuenches y Añelo, al este con la provincia de La Pampa y al oeste con la zona de Chos Malal. Se accede por la Ruta Provincial N° 6.

Por la ubicación de la localidad el clima es típicamente semi árido, con la característica de una zona desértica donde no se registran altos picos de humedad y con escasas precipitaciones. Con veranos sumamente calurosos, oscilando la temperatura en 40 °C como máxima.

La flora es muy rica en esta zona por contar con gran variedad de vegetación autóctona, única en la provincia y el resto del país, de grandes poderes curativos y medicinales (jarilla, sampa, vidriera, matasevo, azorella, chuquiraga, senecio, argylia robusta, entre otras).

La fauna que prevalece en el área se compone de: guanacos, zorros, peludos, liebres mara, piches, tortugas de tierra, inambú, macá, biguá, ñanco, entre otros.

Turismo en Rincón de los Sauces

Rincón de los Sauces innumerables recursos naturales para conocer y disfrutar: cañadones, volcanes, bardas y desfiladeros, el río Colorado, cavernas, arte rupestre, troncos petrificados, yacimientos fósiles, fauna y flora autóctona, minas abandonadas y la Reserva Natural Auca Mahuida.

El municipio, conjuntamente con la Subsecretaría de Planificación y Control de Gestión, está diseñando políticas que apuntan al desarrollo turístico, que permitan la explotación de los recursos naturales y que incluyan proyectos de turismo alternativo y paleontológico como expediciones espeleológicas y paleontológicas, cabalgatas guiadas a yacimientos fósiles y a la zona de los troncos petrificados.

En 1996 se anunció el hallazgo, en proximidades de la localidad, de ejemplares paleontológicos de singular importancia para el mundo científico. Se trató de un Titanosaurio de unos 15 metros de longitud completo; único en el mundo encontrado en ese estado. Estos descubrimientos abrieron nuevos caminos para la localidad que ahora ofrece posibilidades claras para la investigación.

Entre las actividades actuales del estado provincial y municipal se encuentra la planificación y organización de la zona para crear un centro turístico de dinosaurios. Dentro de este perfil científico, puede agregarse el estudio espeleológico de cavernas existentes y arqueológico en cuevas de la zona.