Para muchas bodegas argentinas el turismo es hoy una fuente de ingresos real. Incluso algunas, las más chicas por cierto, llegan a vender en sus puertas tanto vino como el que exportan a países lejanos. Y esto es así porque el turismo enológico es una de las ramas que más vigorosamente ha crecido en el último tiempo dentro de esta industria “sin humo.”

En 2010, concretamente, más de un millón de turistas visitaron bodegas en Argentina. De ahí que la oferta se haya sofisticado. Conscientes de esta tendencia, las bodegas de la región del Chañar apostaron por el turismo desde el primer día: con arquitecturas llamativas –como NQN-, con restaurantes bien puestos –como Familia Schroeder- o por una hotelería lujosa –como Valle Perdido-, por citar tres ejemplos.

Las bodegas de la región son un claro atractivo en la provincia de Neuquén. Durante 2009, últimos datos disponibles, las entre de Familia Schroeder, Fin del Mundo y NQN recibieron la 25.980 personas de acuerdo con la Secretaría de Turismo de la provincia. En su mayoría son argentinos (95%), de los que 1/3 son neuquinos; y solo el 5% son extranjeros. ¿Que los atrae?

El paisaje vitícola es uno de los principales activos de la región. El a esa altura, 48 kilómetros al noroeste de la capital provincial, el Valle del Río Neuquén se transforma en un oasis donde la vid ha transformado el paisaje. En poco más de una década, hay cultivadas unas 2 mil hectáreas de viña, que en otoño se ponen especialmente doradas.

De paso, en esta época es cuando se está terminando la vendimia y es posible observar las labores dentro de la bodega. Las más importantes desde el punto de vista de vista turístico son:

Familia Schroeder: Construida en la barda –tal como se conoce a la margen del Valle que delimita los ríos- es una bodega que funciona por gravedad aprovechando el desnivel natural. Apretada en su interior, destaca por se la única elaboradora de vinos espumantes en el área, de ahí que ese sea su principal atractivo. El restaurante Saurus ofrece un inmejorable lugar para almorzar con vista a los viñedos. Todos los días de 10 a 17 horas. Cuesta 20 pesos por adulto e incluye degustación. Consultas por el (0299) 154 09 1754.

Valle Perdido: En plena Patagonia Argentina, a 39° sur, y a aproximadamente 350 metros sobre el nivel del mar, se encuentra la bodega Valle Perdido Patagonia Estate Winery que comprende una edificación de más de 5.000 m2 cubiertos destinados a la producción, distribuidos en 5 niveles montados sobre la barda patagónica. nmerso entre los viñedos y fusionado con la bodega, Valle Perdido Wine Resort, miembro de Small Luxury Hotels of the World, combina el espíritu de la Patagonia con la mística del vino. Posee 16 habitaciones de lujo y 2 suites, con balcón privado. Un innovador concepto en el cual el Restaurant, el Wine + Tapas Bar, la Galería de Arte, la piscina, y el Wine Spa con sus terapias a base de vino, crean un perfecto refugio para los amantes del vino. (0299) 438 54 20

NQN: es una vistosa bodega ubicada en el centro del valle, su arquitectura es monumental y está construida íntegramente en concreto. Vale la pena una recorrida por sus galerías internas o sentarse a almorzar en Malma restaurante. Reciben visitas a diario, desde las 9:30 hasta las 16:30 y en forma gratuita. Para más información llamar al (0299) 155810000.

Fin del Mundo: Fue la pionera en la región y por ello es la más grande, en volumen y escala. Es interesante hacer el recorrido por los pasadizos internos, sobrevolando los tanques de fermentación. Las visitas se realizan de martes a domingo de 10 a 16 horas, sin costo alguno. Para más información, contactarse por el (0299) 4855004/83.

Desde hace cuatro años este pueblo frutihortícola (ubicado a 55 kilómetros de la capital provincial), comenzó a ser elegido para la producción vitivinícola, una actividad hasta entonces inexplotada en la provincia de Neuquén. El emprendimiento más grande fue iniciado a mediados de 2001 por el grupo inmobiliario ‘La Inversora’, que desarrolló el proyecto denominado El Chañar etapa III, una colonización agrícola privada de 3.200 hectáreas con tecnología de última generación. Fueron invertidos unos U$S 60 millones.

Varios emprendimientos más se fueron sucediendo desde entonces. A unos 35 km de San Patricio del Chañar se ubica Añelo donde se inauguró la "Bodega del Añelo" (actualmente lleva el nombre de Universo Austral), perteneciente a la firma Cofruva, que realizó una inversión de U$S 3 millones, una cifra importantísima para una ciudad que no llega a los 4.000 habitantes. Ahora el municipio de El Chañar formó una agencia de desarrollo donde participan entidades públicas y privadas y están impulsando no sólo la industria vitivinícola sino que se está creando un polo de desarrollo también de frutas secas.

Durante el mes de enero 2010 el periódico The New York Time incluyó en el 2do lugar de su lista sobre " 31 Lugares que Visitar durante el 2010" ( The 31 Places to Go in 2010 ) a San Patricio del Chañar. Haciendo referencia a los Vinos Patagónicos que tienen origen en este bello y fertil valle.

Nota en el Diario Río Negro sobre la nota en The New York Times

Aquí se puede leer la nota en ingles: The 31 Places to Go in 2010

Continuando hacia Los Barreales se puede visitar el museo paleontológico “in situ” que permite observar directamente las excavaciones que se llevan a cabo para extraer fósiles de dinosaurios. El Centro Paleontológico Lago Barreales, que depende de la UNC, es el centro de investigaciones y capacitación de futuros paleontólogos, dedicado a la extracción, preparación y estudio científico de los dinosaurios

Es este recorrido uno tiene que recorrer la ruta que bordea el lago “Mari Menucó” pudiendo aprovecharse esta posibilidad, en época estival, para disfrutar de sus cristalinas aguas tanto para baños de sol ( a no olvidarse el factor solar ) y deportes acuáticos como el esquí acuático, el windsurf o simplemente el nado.

A 10 km. De San patricio del Chañar; se encuentra el cruce de las rutas provinciales Nº 7 y 8, atravesando un sector de transición geográfica para entrar en una región de bardas donde la actividad económica predominante es la explotación petrolífera.

Para llegar hasta El Chañar se debe tomar hacia el Norte por la autopista que une la ciudad de Neuquén con Centenario para luego continuar hacia Vista Alegre, cruzar el Dique Ingeniero Ballester, sobre el río Neuquén, hacia la vecina provincia de Río Negro, tomar hacia el Norte hasta Villa El Manzano. Para luego de 5 kilómetros cruzar nuevamente a la provincia de Neuquén e ingresar así a El Chañar. Grandes cateles anuncian la llegada a La Ruta del Vino, Manzanas y Dinosaurios. Estos mismos carteles muestran el camino ha seguir para llegar a cada una de las bodegas.