Sobre la Patagonia de Valles y Volcanes se encuentra el Departamento Minas en el noroeste de la provincia de Neuquén, en un entorno paisajístico compuesto por la Cordillera del Viento, importantes cuencas hídricas como son el río Neuquén, el Nahueve y el Varvarco, fértiles valles que definen su economía pastoril, importantes yacimientos mineros y atractivos turístico de gran jerarquía.

Andacollo es cabecera del Departamento Minas y tiene una población cercana a los 4.000 habitantes. Se encuentra ubicada al NE de la provincia de Neuquén a 1,113 m.s.n.m emplazada sobre la margen izquierda del río Neuquén, en un hermoso valle donde se ve la magnitud y la belleza de la Cordillera del Viento. A Andacollo se accede por la ruta provincial N 43 desde Chos Malal o por el sur la ruta provincial N 6 y 38 cruzando el río Reñi Leuvú.

Se destaca por su riqueza minera, con innumerables leyendas sobre la búsqueda del oro. Andacollo, es el centro de servicios administrativos y comercial, como centro de consumo y como centro neurálgico de distribución hacia los atractivos de la zona. Principalmente el volcán Domuyo.

Andacollo presenta la puerta de entrada hacía atractivos y acontecimientos programados de gran trascendencia, los cuales suscitan la presencia de importantes flujos turísticos, como son las Lagunas de Epulafquen, Volcán Domuyo, Colo Michi Có, Aguas Calientes, Manzano Amargo, Fiesta de San Sebastián en Las Ovejas, fiesta de la Virgen de Lourdes en Ailincó, Fiesta de la Virgen Del Carme en Buta Mallín, Fiesta del Veranador en Andacollo. Esta última se organiza en el mes de enero para rendir homenaje a los crianceros que en temporada estival trasladan su ganado a mallines de altura en busca de mejores pasturas.

Nombre e Historia de Andacollo

Andacollo surge, en un principio, con el nombre de "El Durazno". Antiguamente estas tieraas estaban ocupadas por comunidades pehuenches, las cuales peseían un rico sistema de organización social. A partir de 1.882 se estableció en el lugar un grupo de pioneros chilenos en busca del preciado oro, para lo cual utilizaban la técnica del lavado del material en plato de madera, a quienes se los denominaba pirquineros. Estas personas provenían de la localidad de Andacollo, ubicada en la IV Región de Chile, a 54 km. de La Serena. Fue así que estos primeros habitantes y mineros, junto al Gobernador Elordi, dieron a su nuevo pueblo el nombre de Andacollo. Fueron estos mismos pobladores los cuales trajeron consigo, en 1890, una imagen en óleo de la Virgen de Andacollo.

Aunque sus antecedentes históricos datan del 20 de octubre de 1915, cuando fue creado el Departamento Minas. Por decreto 44.902 se fija la denominación oficial Andacollo con la firma del presidente Roberto M. Ortiz y se toma como fecha de aniversario el 26 de octubre de 1915.

El significado más común de la palabra "Andacollo" proviene de dos palabras autóctonas: "Anta" y "Colla", que ambos en conjunto significan "Reina del Metal". Aunque otros significados atribuidos a este vocablo son "Que brilla en lo alto". Del quechua anta, 'cobre', y qollo 'cerro', 'montón'. Cerro o mina de cobre. Andacollo = Mina de cobre. (Anta-Kcoyo). Una acepción bastante difundida en la población es que Andacollo significa "mujer con ojos gatunos"

Atractivos Turísticos

Laguna El Palao: Saliendo desde Andacollo, a 90 km. por ruta provincial N 43 se podrá visitar Varvarco, conocido como "La Puerta al Domuyo", con su Área Natural Protegida Sistema Domuyo. El Volcán Domuyo, se lo llama volcán pero en realidad no es un volcán, es un macizo montañoso que está situado en un entorno volcánico, es el recurso mas importante de la zona. Su imponente altura desafía permanentemente a los amantes del andinismo. Sus fuentes fuentes termales fluyen a altas termperaturas y hacen las delicias de los turistas.

Los Bolillos: Caprichosas formaciones rocosas de color rojizo, en las que el grupo Los Monjes destaca su presencia, muestran la acción de la naturaleza en sus formaciones erosionadas, con tonos rojos y amarillos que constrastan con el Cajón del Río Varvarco, en un paisaje inigualable con caminos de precipicios y alturas imponentes que hacen del viaje toda una aventura.

Colo Michi Có: El Parque Arqueológico de Colo Michi Có (aguada del gato parto o gato montes), es uno de los yacimientos más importantes de arte rupestre de la Patagonia y América, se trata de unas 600 piedras que en su superficie presentan grabados, denominados petroglifos o "magia simpática", que según expertos pertenecían al grupo étnico pehuenche, anterior a la influencia araucana o mapuche.

El Chacay: Posee piedras marcadas similares a las de Colo Michi Có, con un importate valor histórico.

Lagunas de Epulafquen: Desde Andacollo por la ruta provincial N 43, y empalmando con la ruta provincial N 45, bordeando el río Nahueve, a 79 km podemos visitar el Área Natural Protegida Lagunas de Epulauquen, cuyo nombre, en mapudungun, significada 2 lagunas.

Los Saltillos: Pequeños y atractivos saltos de agua, que se dejan ver sobre el arroyo Huaraco a solo 3 Km de Andacollo, transitando por la ruta N 39 desviando hacia la Mina Sofía.

Cañada Molina: Transitando por la misma ruta, a 12 km del centro de Andacollo se accede al Monumento Provincial Cañada Molina, se resguardan algunos ejemplares de cipreses de 1.200 años considerados los mas antiguos del hemisferio sur según estudios de la Universidada de Tucson, Arizona, EEUU.

Turismo Minero: Las localidades de Andacollo y Huinganco se destacan por la explotación minera, que se viene llevando a cabo desde principios del siglo pasado. Se puede visitar lavaderos a cielo abierto explotados por pirquineros que utilizan la técnica de lavado en plato de madera, luego en trapiche, lo que se pueden observar en "El Chingue" y en el museo minero en Huinganco.