Dos ambientes se destacan en el partido de Azul en la provincia de Buenos Aires. El norte, con una llanura baja y marcada tendencia hacia el río Salado, y el sur una zona serrana perteneciente al Sistema de Tandilia.

Amanecer en un paisaje culturalmente agrícola ganadero de los valles, fundido entre otro de sierras casi vírgenes. disfrutar de la puesta del sol al fin de una jornada entre el refrescante aroma de la tierra recién salpicada por una llovizna en la llanura, son pequeños placeres que uno podrá disfrutar mientras se desacelera de la rutina muchas veces estrepitosa de las ciudades. Estancias, viejos almacenes de campo y pequeñas estaciones de ferrocarril son lugares ideales donde vivir la tradición de las pampas.

En el centro de la provincia de Buenos Aires el Partido de Azul es un verdadero nudo de comunicaciones viales a los cuatro puntos cardinales. Su cercanía con las principales localidades bonaerenses y la Capital Federal (un promedio de solo 300 Km por rutas en buen estado de conservaciòn lo han convertido, además, en un de los destinos clásicos del miniturismo y de las salidas cortas de fin de semana).

Un lugar tranquilo, hermoso y apacible donde las opciones que se abren al turista abarcan un amplio abanico de ofertas con singulares atractivos naturales, arquitectónicos, históricos, culturales y religiosos que seguramente sorprenderán a quienes la visitan. Todo esto respaldado por una adecuada infraestructura de servicios con centro en la siempre pujante ciudad de Azul, cabecera del Partido.

Cuenta con una actividad económica diversificada con fuerte gravitación agropecuaria a la que se suman importantes explotaciones industriales (Cerámica, Agroindustria, Textil, etc.) y comerciales; una destacada oferta educativa en todos sus niveles, afianzándose año a año como una verdadera "ciudad universitaria" (Facultad de Agronomía, Carrera de Derecho y Licenciatura en Turismo). Es un centro administrativo por excelencia (Cabecera de Diócesis, Departamento Judicial, Fuerzas armadas entre otras).

La cultura es otra de sus cualidades distintivas. Es un lugar de referencia en el centro de la Pcia., de Bs. As., en todas sus expresiones. Posee una notable actividad durante todo el año, enriquecida con un nutrido Calendario de Eventos Socio-Culturales, Deportivos Productivos que la distingue. En definitiva Azul posee condiciones que la convierten en un lugar sumamente atractivo y propicio para visitar, para invertir y para vivir.

Arquitectura e Historia:

Una caminata por las apacibles calles azuleñas permite descubrir su acervo arquitectónico, que se refleja en las fachadas de edificios como el Teatro Español, templos como la Catedral Nuestra Señora del Rosario, y en las casonas señoriales que se despliegan a lo largo de la calle Bolívar. En rigor, buena parte del Partido de Azul participa de esta singular riqueza artística, entre la que se destaca el estilo Art Decó o Monumentalista de obras como la Plaza Gral. San Martín, las portadas del Parque Municipal D. F. Sarmiento, del Cementerio, las delegaciones municipales y los mataderos de las localidades de Cacharí y Chillar.

Todos ellos son iconos de un pasado de esplendor que tiene su punto de partida el 16 de diciembre de 1832, cuando el Coronel Pedro Burgos fundó el "Fuerte San Serapio Mártir del Arroyo Azul". Ya en plena avanzada de fronteras.

Desde siempre Azul fue lugar estratégico actuando como nudo comunicacional y concentrador de actividades económicas, incluso desde mucho tiempo antes del asentamiento de los primeros criollos inmigrantes, los cuales impidieron al sitio que hasta entonces había sido habitado por Catriel y Cachul, la imagen de pujanza y progreso de una típica ciudad pampeana de avanzada de frontera. Así, la ciudad de raíz pampa que cobijó a los indios fieles, criollos e inmigrantes, fue creciendo y sufriendo cambios socio culturales, al mismo tiempo que se fueron creando nuevas instituciones que nuclearon a sus pobladores.

Su población creció vertiginosamente: en 1842 era de sólo 1.600 habitantes, doce años después, sumaba más de 6.000 y contaba con 228 comercios. En 1875 Azul, que llega a superar los 16.000 habitantes, "es todo dinero y carísimo", curiosa observación que dejara registrada en sus apuntes el explorador argentino Francisco P. Moreno a su paso por esta localidad. Pero el 26 de diciembre de ese año se desencadenó la "Invasión Grande" al sublevarse Juan José Catriel aliado con los ranqueles de Baigorrita y las tribus de Namuncurá, Pincén, Púrran y el chileno Renque- Cura. A fines del siglo, en 1895 y con más de 23.000 habitantes, muchos de ellos colonos inmigrantes, Azul fue declarada ciudad.

Texto y Fotos:

Aporte de Pedro Cataldo Stancanelli.

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