Neuquensaurus australis

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Nombre: Neuquensaurus australis

Significado:"Neuquensaurus": lagarto del Neuquén, y "australis": en referencia al sur.

Ubicación Estratigráfica: Subgrupo Rio Colorado, Formación Bajo de la Carpa.

Edad: Cretácico Superior, Santoniano (85 Millones de años).

Ubicación sistemática: Sauropoda. Titanosauridae. Saltasaurinae.

Ambiente: Fluvial con ríos de cursos divagantes.

Longitud: 14 metros.

Procedencia: Ciudad de Neuquén.

Alimentación: Herbívoro. Hojas de todo tipo de plantas.

Depósitado en: Museo de La Plata.

Dos titanosaurios muy comunes en el Cretácico Tardío son el Titanosaurus araukanikus, de miembros esbeltos, y el Neuquensaurus australis. Ambas especies provienen de las provincias de Río Negro y Neuquén, en rocas de la Formación Río Colorado.

Al igual que el resto de los titanosaurios, estas especies poseían vértebras de la cola con una articulación posterior fuertemente convexa, lo que aparentemente le permitía una mayor movilidad.

Paleontólogos de la Universidad Nacional del Comahue (UNC), en Neuquén, encontraron los restos más completos hasta el momento del dinosaurio neuquensaurus australis, que vivió en la Patagonia hace unos 80 millones de años.Los restos del dinosaurio, que sería el ejemplar más completo de esta especie hallado hasta el presente, estaban en excelente estado. El director del Museo de Paleontología de la UNC, Leonardo Salgado, dijo a la agencia DyN que se trata de un Neuquensaurus australis, un dinosaurio herbívoro de unos 6 metros de longitud, de largo cuello, cabeza pequeña y larga cola. Pertenece a la familia de los titanosáuridos, cuya existencia es conocida por los hombres de ciencia desde finales del siglo pasado. El experto dijo que los restos fueron encontrados cerca de Cinco Saltos, en Río Negro, por un joven colaborador del pequeño museo local.Walter Lagos halló los restos en diciembre, en terrenos de la ex compañía química Indupa y avisó a los paleontólogos de la UNC para que realizaran la extracción, que finalizó hace una semana.El lugar donde fueron hallados los fósiles es una zona de bardas, las barrancas características de la región del Alto Valle de Río Negro y Neuquén, conocido por los científicos como Formación Río Colorado. Los trabajos de extracción fueron realizados por Salgado y Calvo, co-director del museo de la UNC, además de varios jóvenes, entre los que estuvo Lagos.Salgado dijo que los restos incluyen más de la mitad de la cola, parte de las vértebras de la espalda, la cadera completa y algunos huesos de las patas, los que se encuentran parcialmente articulados y en excelente estado de conservación. Además también se encontraron dos placas óseas similares a las que habrían tenido otras especies de titanosáuridos. Es la primera vez que tenemos una prueba directa de la existencia de estas placas en un Neuquensaurius, explicó. Según algunos investigadores, estas placas habrían cumplido la función de proteger al animal del ataque de sus predadores naturales.