La ciudad fue fundada en 1898, y actualmente es conocida por ser un centro turístico de nivel internacional. La ciudad está, rodeada por el asombrosamente hermoso Parque Nac. Lanín.

San Martín de los Andes es el lugar perfecto para pasar unas lindas vacaciones tanto en invierno como en verano. Su moderno centro de esqui, sus bosques cubiertos de nieve y el encanto único que le da el ser una villa de montaña lo hacen ideal para disfrutar de los deportes de invernales. En verano las posibilidades son ilimitadas. Desde ascensos al volcán Lanín, rafting en alguno de los muchos rapidos de la zona, pesca con mosca, cabalgatas, bicicletas de montaña, trekking, remo, windsurf, buceo o, tan sólo, el sentarse a disfrutar del sol, la playa y las aguas del Lacar en alguna de las varias playas a orrillas de este último.

Hacia el sur, y siguiendo la ruta de Los Siete Lagos, uno puede atravezar uno de los paisajes más hermosos, salvajes e interesantes que jamas haya conocido. Allí se puede disfrutar de la combinación de las verdes montañas, profundos azules lagos, fuertes ríos y grandes cascadas. Llegando a la última parte de la ruta uno entra en el Parque Nac. Nahuel Huapi y Villa la Angostura. Ambos situados junto al lago Nahuel Huapi (560 Km2).

Playas:
Las playas del Lacar son un "boom" en verano. Las más visitadas son La Costanera, ubicada en la ciudad misma, Playa Catritre a 4 kilómetros del centro, Quila Quina a 18 Km, Yuco y Hua Hum. Otras posibilidades son Playa Bonita en el lago Lolog a 12 Km de San Marín. En Playa Catritre hay un camping concesionado, y cruzando un puente sobre arroyo homónimo, se accede a las tierras de la comunidad Curruhuinca, donde también se ofrecen lugares para acampar, y actividades como cabalgatas guiadas.lay

A Quila Quina se puede llegar a través de un camino con muchas curvas, subidas y bajadas que desemboca en una bahía donde se asienta una villa residencial. Hay servicio de camping organizado con quincho, proveeduría y restaurante,; como así también áreas de campamento libre como las de la Comunidad Curruhuinca (Newen, Tren Tren y Antulafquen), Lago Escondido, Pucará y Chachín.

Las playas son de arena fina y se brinda servicios de alquiler de equipos para realizar actividades náuticas. A Yuco se llega luego de recorrer unos 30 kilómetros por la ruta provincial 48. Siguiendo ese mismo camino se llega al límite fronterizo con Chile. Allí sobre el río Hau Hum se llevan a cabo actividades como rafting y canotaje.

A estas playas es también posible llegar con algunos de los catamaranes con varias salidas diarias desde La Costanera.

Centro de esquí Chapelco:
Desde el centro de la ciudad, y a tan sólo 20 Km hacia el este, se encuentra el centro invernal Chapelco, con sus excelentes pistas y muy modernos medios de elevación.

Existe un servicio de mantenimiento y atención de pistas que, conjuntamente con las máquinas, dedican toda su actividad al servicio de los esquiadores. El área esquiable de Chapelco, cuenta con cerca de 140 hectareas de pistas preparadas por máquinas y controladas por el Servicio de Pistas que garantiza a los esquiadores su seguridad y socorro. También cuenta con itinerarios, que bordean el área o recorren, entre pistas, zonas que no están balizadas ni vigiladas; pero que son accesibles gracias a nuestros medios. El esquí fuera de pista que, en todo caso, se practica bajo la sola responsabilidad del esquieador.

No obstante, en caso de accidente fuera de Pista, el servicio de Pista auxiliara al accidentado en la medida de sus posibilidades. Estos rescates son arancelados. El Servicio de Pistas y Seguridad del área esquiable de Chapelco, cuenta con diferentes puntos de vigilancia y emergencias ubicados en las cotas 1700 y 1980 cubiertos por un equipo de Pisteros Socorristas enlazados por una red de comunicación interna que les facilita eficacia y rapidez en todas sus acciones.

Cerro Chapelco en verano:
Aunque a Chapelco se lo denomine un centro invernal, también hay muchas actividades que pueder ser realizas en el cerro en temporada estival. En verano se convierte en un parque de montaña con actividades al aire libre, funciona diariamente durante toda la temporada. Grandes y chicos pueden disfrutar de distintas alternativas en una jornada a plena naturaleza recorriendo lugares únicos en la montaño y el bosque.